近十年来，多数科学家一直认为，黑猩猩（chimpanzee）与其它一些非人类灵长类动物虽然能被猿免疫缺陷病毒（SIV，与HIV极为相似）感染，但它们不会出现类似艾滋病的严重症状。7月23日出版的《自然》杂志刊登的一项研究推翻了这一结论，美国、英国及坦桑尼亚科学家研究发现，黑猩猩也会患上似艾滋病疾病。

美国阿拉巴马大学伯明翰分校的Beatrice Hahn领导了这一研究。其小组在坦桑尼亚为期9年的研究中发现，冈贝国家公园内9%—18%的黑猩猩在研究期间感染了SIV。在成年黑猩猩中，感染SIV者死亡风险是未感染者的10—16倍，而感染SIV的婴儿黑猩猩全部死亡。

研究人员注意到，其中一只雌性黑猩猩在感染SIV后3年内死亡，并在之前表现出与人类艾滋病相似的虚弱和倦怠等症状。解剖后发现，其身体消瘦，被寄生虫感染完全破坏，免疫细胞严重衰竭，这些也与人类艾滋病相似。

研究小组之后比较了其它死亡黑猩猩（感染或未感染SIV）的组织标本，结果发现感染SIV者的CD4 T细胞水平反常地低，而CD4 T细胞正是HIV靶向和破坏的细胞类型。综合这些发现表明，SIV会对黑猩猩造成严重的、类似艾滋病的影响。

美国国立过敏与传染病研究所的Daniel Douek对这项研究大加赞赏，他说：“从进化和流行病学观点来看，这些数据可看作是HIV流行历史上‘缺失的一环’”。

此次研究表明，科学家将不可能在黑猩猩基因组内找到HIV免疫性的“钥匙”，不过它也为科学家打下了基础，通过研究不同灵长类动物对于HIV/SIV的反应，来获得HIV和SIV如何导致宿主患病的深入理解。