据日本媒体5月5日报道，日本航天部门正计划利用即将返回地球的“隼鸟”号小行星探测器，对正在开发的小行星撞击地球预测系统的精确度进行测试。

据日本《读卖新闻》网站报道，日本宇宙航空研究开发机构的小行星探测器“隼鸟”号于2003年5月9日发射。如今，“隼鸟”号已“浑身是病”，控制人员正力争使其在2010年6月返回地球。

目前，世界多国都在对可能接近地球的小行星进行观测。日本宇宙航空研究开发机构副教授吉川真等研究人员于今年3月研制出小行星撞地球预测系统。初步测试表明，新系统不但能预测小行星撞击地球的概率，而且能以0.5秒和13公里的误差预测小行星冲入地球大气层的具体时间和位置。为进一步验证系统的精确度，项目小组选择“隼鸟”号探测器作为假想中100%将撞击地球的小行星。

自发射以来，执行丝川小行星探测任务的“隼鸟”号已总计飞行45亿公里。现在，“隼鸟”的３台姿态控制装置中已有2台发生故障，剩下1台也岌岌可危；化学引擎因燃料泄漏不能使用；4台离子引擎只有1台能正常工作。即便它能于明年6月回归地球，其回归时间也比最初的计划推迟了3年。