图中所示是在12月10日，在佛罗里达州的梅港海军航空站，在经过一系列的测试和评估飞行之后，一架部分部件被卸下后的MQ-8B“火力侦察兵”无人航空器正在等待登上美国舰船导弹护卫舰“麦克纳尼” 号。今年年底，“麦克纳尼”号携载着两架“火力侦察兵”无人直升机将在美国南方司令部的作战区域执行它们的首次任务部署，执行海上监视任务。

图中所示是在2005年，一架RQ-8A“火力侦察兵”无人机在美国亚利桑那州尤马试验场进行武器测试，正在发射它装备的两枚Mk66非制导火箭中的第二枚。目前，在此基础上发展而来的MQ-8B“火力侦察兵”的武器配置既没有选定，也没有编列预算。海军现在正在就无人机载的传感器和雷达系统进行测试和整合。

[导读]美国《海上力量》杂志2009年4月刊发表了《海上力量》主编里查德·R·伯吉斯（Richard R. Burgess）关于海军“火力侦察兵”无人直升机的文章：Navy Readies Final Exam for Fire Scout。作者在文中介绍说，美国海军正准备让“火力侦察兵”无人直升机进行作战评估，然后部署到美国南方司令部的作战区域执行任务。这种无人直升机将配备更多传感器，被赋予多种任务。

MQ-8B“火力侦察兵”无人航空系统将于今年年底，在完成了作战评估之后，部署到美国南方司令部的作战区域执行任务。

1、是否开始该型无人机的全速率生产将取决于作战评估的结果；

2、海军正在为这种无人直升机配备更多的传感器。

3、美国海军和多国海军都有可能在多种任务中更广泛地运用“火力侦察兵”无人机。

到今年年底，运送毒品的船只又要有麻烦了，它们可会遇到另外一种监视系统。今年秋季，美国舰船导弹护卫舰“麦克纳尼”号将携载两架MQ-8B“火力侦察兵”垂直起飞无人机随美国第四舰队部署到美国南方司令部的作战区域。

威廉·仙农（William Shannon）少将是海军负责打击武器和无人航空的计划执行官（PEO Strike），他说，“火力侦察兵”无人机目前是海军最大的舰载无人机，它在今年夏天会进行作战评估，完成之后就可以进行首次部署。

他说到，“我们希望通过作战评估和首次部署，可以获得很多的经验。”“这次部署将是实现无人航空系统和舰载直升机的作战概念的一次机会。”

如果今年夏季的作战评估可以成功的话，那么这种无人航空系统将可以在今年年底形成初始作战能力，并为国防部做出全速率生产这种飞机的决定，扫清障碍，预计该型无人机的全速率生产要会在2010年之前开始。

“火力侦察兵”无人机是一种由诺思罗普·格鲁曼公司研发的小型无人直升机。这种飞机设计用来从水面战舰的甲板上起飞，为反潜作战、反水面作战以及反水雷作战行动提供情报、监视与侦察。海军负责打击武器和无人航空的计划执行官的发言人查克·瓦格纳（Chuck Wagner）说，“这种无人机的监视能力还将运用到海上拦截行动中。”

他指出：“‘火力侦察兵’无人直升机将用来加强，而不是取代舰队中的有人飞机。这些飞机将替有人飞机执行那些枯燥、恶劣和危险的任务。而且飞行小时的成本要低得多，这样可以使有人飞机更好地执行其它适当自身的任务。”

现在“火力侦察兵”配备了光电传感器、超高频电台和一条数据链，来向舰船上的接收站传送视频信息。这种飞机的负载重量为200磅，续航时间为8个小时，储备用油时间可达20分钟。

这种无人机如果减少续航力，那么最多可以负载600磅。它可以最快以120节的航速，在20000英尺的高空进行盘旋飞行。通过使用全球定位系统，这种无人机可以由地面或者舰上控制站的一台数字计算机进行自动控制。

MQ-8B无人机是在RQ-8A无人机的基础上发展而来。RQ-8A是从2000年就开始的一个项目。军方从2004年开始从RQ-8A的基础上发展MQ-8B无人机，这样做的目标在于减少技术风险。这种无人机被配置为海军新的濒海战斗舰中三大任务包的一个组成部分。

尽管濒海战斗舰的发展计划已经延迟，但是海军提出，可以对“火力侦察兵”无人直升机进行作战评估，然后将其部署到一艘护卫舰上，以在一个作战环境中检查其作战概念。

瓦格纳说到，和RQ-8A相比，MQ-8B无人机有一个改进型传动系统，可以利用发动机提供的所有有效动力。承包商还为这种无人机增配了第四个传动叶片，以提高性能。此外，这种无人机的燃油容量也提高了60加伦。机翼突出处得以增加，天线的覆盖范围增加了。承包方为这种无人机配置了一个负载接口，从而可以改进任务的开放式结构。飞行控制系统和负载系统被分开了，这样可以提高“火力侦察兵”的灵活性，最大限度地减少系统间的相互干扰。

为了进行作战评估和准备未来的部署，MQ-8B无人机将装备Brite Star II型炮塔，这个炮塔包括光电和红外传感器以及一个激光指示器/测距仪。

瓦格纳说到，海岸战场侦察和分析系统（COBRA）是一种设计用来在浅水探测水雷的传感器。这种传感器将于2010年整合到“火力侦察兵”无人直升机上。

道格·福尼斯（Doug Fronius）是诺思罗普·格鲁曼公司航空系统部“火力侦察兵”项目的项目主管，他说，“海岸战场侦察和分析系统与现有的硬件和软件已经完全兼容，我们已经在实验室里完成了系统的整合和测试。”“我们计划在今年的6月或者7月份让装备了该型系统的‘火力侦察兵’无人直升机进行首次飞行。在我们完成了这项工作之后，就准备对它进行作战评估。”

瓦格纳说，这个项目目前还处于为无人直升机选择一个多模式海上雷达的初级阶段，雷达的整合预计要安排到2011年进行。

去年，诺思罗普公司在该公司所有的一架“火力侦察兵”上试验了一个电子RDR-1700B型雷达。

福尼斯说到，“雷达之外将要发展的另一种（传感器），或者与雷达同时，将是自动识别系统（AIS）。”

自动识别系统是一种异频雷达收发机系统，排水量超过300吨的舰船都可以装备这种系统，这种系统可以发送有关识别、航线、航速和其它数据的信息。这种系统可以用来通过识别“火力侦察兵”搜索范围内的舰船，促进海域感知。

福尼斯说到，除了与自动识别系统的整合外，下一个发展内容，将是为“火力侦察兵”无人直升机配备武器。2005年，诺思罗普·格鲁曼公司曾经在亚利桑那州的尤马试验场（Yuma Proving Grounds）进行了2.75英寸火箭的试射。

福尼斯开玩笑说，“我们证明我们是可以击中亚利桑那州的。”“那次试验的真正的目的在于验证无人机携载该级武器的能力。那次试验后来证明是非常成功的。各组数据都非常得好。这使得海军对他们的技术非常有信心，他们继续可以朝着让无人直升机武装化的路走下去。”

海军现在还没有为“火力侦察兵”选定要配备的武器，也没有编列这方面的预算。可以会选择的火箭包括：“蛇突击”（the Viper Strike）火箭；低成本图像制导火箭和先进精确杀伤武器系统。

这种无人机未来可能配备但还未编列预算的负载包括：通用超轻型鱼雷（Common Very Lightweight Torpedo）、一个数据中继通信组合、电子监视和一个用于探测核、生、化威胁的探测器。

MQ-8B在其系统研发和验证阶段，已经飞行了200个小时。这种飞机的首次海上阶段技术评估是在2月份进行的，执行单位有两个，一个是该项目的综合测试小组，另一个是海军的旋转翼测试单位第21空中测试和评估中队。这些飞行要么从马里兰州帕塔克森特河附近的韦伯斯特机场起飞，要么从“麦克纳尼”号导弹护卫舰上起飞。瓦格纳指出，安装在舰船上的系统设备都经过验证，系统的所有部分都成功通过了测试，包括岸对舰和舰对岸间飞机的传递和控制系统在内。

他说到，“通过使用相对固定的路线导航，MQ-8B无人机进行三次向舰的要求苛刻的飞行，每次都进行了右舷的禁止着落程序。”“飞机和系统的表现都符合预期。”

这种飞机最后的作战评估，将在6月到8月期间进行，地点将在韦伯斯特机场和“麦克纳尼”号导弹护卫舰上，执行单位将是第1空中测试和评估中队，这是海军的一支作战测试和评估部队。这个中队将就“火力侦察兵”无人直升机的作战适应性和效率做出最后的报告。

MQ-8B“火力侦察兵”无人直升机在“麦克纳尼”号导弹护卫舰上的首次部署将由基地位于佛罗里达州梅港的第42轻型直升机反潜中队的一个分队来执行。这个分队还操作着SH-60B“海鹰”直升机。

福尼斯说到，“这个决定是在经过了对可能与濒海战斗舰配合使用的分队进行大量的分析之后才做出的。”“H-60直升机分队将受到其它一些另外的既操作H-60直升机，也操作‘火力侦察兵’无人直升机的成员的帮助。”

他说，“‘麦克纳尼’号也是一样，这艘舰将为濒海战斗舰进行概念验证。所以这种配置可以最大限度地减少有人操作的需求，从而减少舰员的数量。”

一个装备2架H-60直升机的分队，比如说部署在一艘护卫舰、驱逐舰或者巡洋舰上的分队，通常配备18名人员。“火力侦察兵”的加入则需要增加5人。在“火力侦察兵”的行动中，H-60直升机分队的人员可以进行交叉训练。

操作“火力侦察兵”需要在舰上的作战信息中心或者任务控制中心安排两名人员。一名控制无人机的飞行；另一名操作任务负载，从负载接收图像或者其它传感器数量。

“麦克纳尼”号已经进行必要的系统改装，以适应操作“火力侦察兵”的需要。原来用于“标准”导弹的控制舱室，现在已经移除，用作了“火力侦察兵”的地面控制站。战术控制站软件也安装调试过了。此外，指导“火力侦察兵”的降落的无人机通用自动化回收系统，以及用来与无人机进行通信联络的宽频战术通用数据链都已经整合到了该舰上。

“麦克纳尼”号和濒海战斗舰上的配置不一样，它的飞行甲板较小，并不能装备harpoon-and-grid系统来将无人机锁在甲板上用于安全回收。除了“火力侦察兵”之外，为了让甲板适应H-60直升机的需要，海军为其增加了一个特别的装置。在舰船的右舷回收系统上加装了一个网格平台，用于H-60直升机移进移出挂架。这可以让舰员在“火力侦察兵”降落之后迅速将其拉进挂架。福尼斯说到，通过使用甲板处置装置，“火力侦察兵”可以迅速被安置在网格平台上。

1月份，诺思罗普·格鲁曼公司与海军签署了一份总值为4000万美元的合同，生产第三批低速率初始生产型的3架MQ-8B无人机。福尼斯指出，加上已经用于部署的7架MQ-8B无人机外，这种飞机现在总共已经有16架交付或者定购而未交货。

海军计划总共采购168架MQ-8B“火力侦察兵”无人机直升机。

一套独立的“火力侦察兵”系统，通常包括飞机、飞行控制系统以及任务系统三个部分，海军计划每个系统配备的无人机是3架。

福尼斯提到这次部署是两架时，他说，“很有可能最终一套系统只配置两架无人机。”

他指出，数量减少，其中有一个因素是MQ-8B比原来的RQ-8A无人机续航力有了很大的提升，所在一艘舰船使用更少的无人机就可以维持所需的监视覆盖范围。第二个因素和第一因素也有关系，那就是现在维护两架无人机和维护三架无人机相比，所需的人力要少。这和濒海战斗舰最大限度地减少人力需求的发展目标是一致的。这样的话，如果需要额外的能力，一个分队仍然可以携带三架无人机。

“火力侦察兵”系统已经整合到了第一艘濒海战斗舰“自由”号，但是还没有安排海上的飞行测试。这个无人航空系统还准备安排到第二艘濒海战斗舰“独立”号上。

尽管海军现在只是安排“火力侦察兵”在濒海战斗舰上进行常规部署，但是无人机最终将可以部署到更多类型的舰船上。

约翰·凡布列邦特（John Vanbrabant）是诺思罗普·格鲁曼公司负责海上“火力侦察兵”项目的业务发展的主管，他说，“这种飞机可以配置到所有具备航空能力的舰船上。”

诺思罗普·格鲁曼公司的发展言人雷内·弗里兰德（Rene Freeland）指出，随着即将到来在“麦克纳尼”号的部署，外国海军对“火力侦察兵”的兴趣也在上升，比如说澳大利亚，就使用了同样级别的护卫舰，所以对“火力侦察兵”也产生了兴趣。